Programma Apollo: 11 ottobre 1968 la NASA lancia l'Apollo 7, la prima missione
Apollo con uomini a bordo. per la prima volta telecamere a bordo per la prima
diretta dallo spazio. Dopo l'incendio dell'Apollo 1 vennero eseguite molteplici
variazioni alla capsula dell'Apollo. Le singole parti del razzo vettore del
tipo Saturn IB, con il numero di serie AS-205, vennero consegnate al Kennedy
Space Center a primavera del 1968.
L'assemblamento perdurò per tutta l'estate e
solo il 9 agosto 1968 Apollo 7, completamente montato, poté essere trasportato
verso la piattaforma e rampa di lancio. Il lancio avvenne da Cape Canaveral l'11
ottobre 1968 alle ore 15.02 UTC in condizioni di vento relativamente forte. Il
razzo vettore Saturn IB operò perfettamente pertanto, dopo circa 10 minuti, la
navicella spaziale entrò nell'orbita intorno alla Terra.
Per la prima volta
nella storia dell'esplorazione spaziale da parte degli Stati Uniti, gli
astronauti ebbero a bordo una telecamera. Già in precedenti occasioni venne
avanzata tale intenzione, però sempre cancellata dai piani di volo a causa di
problemi di peso. Navicelle spaziali sovietiche già in precedenti occasioni
avevano avuto a bordo delle telecamere; la missione Apollo 7 comunque significò
la prima trasmissione in diretta di immagini dallo spazio. La missione
dell'Apollo 7 non fu solamente la dimostrazione dell'idoneità di volo della
navicella spaziale, ma anche di tutte le procedure collegate, come
l'assemblaggio del razzo vettore, i preparativi di lancio e la direzione di
volo. Fu dunque il primo passo nella giusta direzione per riuscire nell'intento
di portare l'uomo sulla Luna entro la fine del decennio, cioè per mantenere la
promessa fatta dal Presidente Kennedy, il tempo rimasto a disposizione era di
soli 14 mesi
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